生命是怎样开始的?曾有假说认为，具有“自我复制”能力的分子的出现，是地球上生命诞生的标志。
持该假说的科学家认为，在原始地球上，简单分子在阳光照射等作用下聚集为更大的分子，越变越复杂。直至最后，由于某种未知原因形成了一个分子，它能把简单分子组成与自身一样的分子，也就是说具备了“自我复制”的能力。科学家一般认为，最早形成的这个自我复制分子应该是蛋白质或RNA(核糖核酸)分子。它所包含的生命信息，通过特定分子在蛋白质链或RNA链上的排列顺序来记录。
但以色列魏茨曼研究所桂冠人类基因组中心的科学家多隆·兰斯特等人，最近却提出一种不同的看法。他们的新假说认为，地球上最早诞生的自我复制分子有可能不是蛋白质或RNA， 而是脂类分子。他们通过计算机模拟发现。复杂的脂类分子团也具有储存生命信息的能力，能够生长、分裂、自我复制、将信息“遗传”下去，并积累“进化”所需的“变异”。这与我们熟知的生命演化过程极为类似。
该研究所发表的新闻公报援引兰斯特教授的话说，早期地球上存在着大量不同的脂类分子，它们彼此结合成为分子团。与蛋白质或RNA不同，脂类分子团并不通过分子在长链上的排列顺序来记录生命信息，而是通过分子团中不同类型分子的数量来记录信息。
计算机模拟表明，通过这种方式，由特定成分构成的一个脂类分子团能包含与一条RNA或蛋 白质链几乎一样多的信息，从而构成“化合染色体”。分子团分裂时能将这些信息“遗传”给“后代”。在普通生物细胞中，携带生命信息的DNA(脱氧核糖核酸)在蛋白质酶的催化作用下进行复制。兰斯特等认为，在脂类分子团的复制过程中，催化作用可能由某些特殊的脂类分子完成。
以色列科学家在近期出版的美国《全国科学院学报》上公布了他们的新假说，引起科学界的关注。
